Créé en 1699, le Salon est dans la deuxième moitié du XIXe siècle l'exposition à la fois institutionnelle et très populaire qui permet aux artistes de se faire connaître. Une séance du jury de peinture de Henri Gervex montre l'importance de l'événement et de la réaction des membres du jury décernant des prix ou des critiques écrivant dans les journaux. Cet accrochage reflète le goût officiel avec plusieurs tableaux acquis par l'Etat à l'issue du Salon pour le musée du Luxembourg consacré à l'art contemporain de l'époque.

Longtemps considéré comme un lieu de promotion de l'académisme, le Salon permet en réalité la confrontation d'expérimentations artistiques diverses. Choisissant des sujets tirés de l'Antiquité ou de la Bible, des artistes renouvellent les formules traditionnelles par le style et la composition tandis que d'autres privilégient des événements plus récents ou contemporains. L'attrait pour le vie moderne dépasse en effet le cercle restreint de l'avant-garde comme le montre le succès remporté par les portraits et les scènes mondaines, sources de revenus importants pour les artistes célèbres.

Source Musée d'Orsay