Les Romains
L'origine de la Chandeleur est païenne et remonte aux Parentalia Romaines, leur fête annuelle en l'honneur des morts, au cours de laquelle ils veillaient à l'aide de cierges et de torches, en honorant Pluton et les dieux infernaux.
En l’honneur du Dieu Pan, toute la nuit, les croyants parcouraient les rues de Rome en agitant des flambeaux. Tandis que le paysan y voyait jadis une sorte d'hommage à la déesse des Moissons, on pouvait assister à d'étranges rituels en ce jour de la Purification propice aux idylles champêtres, le cierge de la Chandeleur constituant un précieux talisman contre les mauvais coups du sort et les caprices du ciel.

Les Celtes

Ensuite, il faut rappeler que l'on trouvait un rite lié à la purification chez les Celtes. La crêpe symbolise la roue solaire et le don aux divinités sans lequel le blé serait altéré. L'hiver tirait à sa fin en février, la fête d'Imbolc le 1er février (à noter qu'ils avaient un jour d'avance sur la fête catholique) était fête de la purification de l'eau, pour s'assurer fertilité et fécondité avec le retour de la vie en cette fin d'hiver.












La naissance de Jesus - Les Origines Juives et Chrétiennes
Cette fête chrétienne a pour origine les relevailles de Marie, 40 jours après la naissance de Jésus, au cours d'une cérémonie de purification. C'est le jour de la présentation de Jésus au temple, 40 jours après noël, jour de sa naissance. (Après la naissance d'un garçon, une mère est considérée impure durant 7 jours et devait attendre 33 jours la purification de son sang, après la naissance d'une fille, les délais étaient plus longs, la mère était considérée impure durant 14 jours et la purification durait 66 jours. Il était donc impossible de se rendre dans un lieu sacré durant cette période).
La circoncision avait lieu le 8éme jour le jour de l'an. Cette célébration est aujourd'hui tombée en désuétude... plus personne ne pense à fêter la circoncision du petit Jésus ce jour-là !

Là tout se complique et beaucoup de catholiques ne savent plus trop de quoi il s'agit. Le 2 février est officiellement aujourd'hui la "Purification de la Vierge". Mais Dieu a préservé Marie du péché originel, alors pourquoi cette purification?
En fait Marie se sait simple mère et elle est juive. Elle se conforme donc tout simplement à la loi de Moïse, car selon les rites hébraïques, la mère impure doit se présenter au temple avec son enfant nouveau-né. Jésus, enfant juif, est présenté au Seigneur au temple par ses parents 40 jours après sa naissance soit le 2 Février. On fait le sacrifice de tourterelles ou de petits pigeons. Quoi qu'il en soit, Marie rencontre Saint Simeon qui prophétise devant elle le destin tragique de son fils. Lui qui jusque là n'était que la lumière du monde, le messie tant attendu.

L'église catholique
L'église avait entrepris dès la fin de l'empire romain un vaste chantier de remplacement des rites païens par des fêtes religieuses.C'est ainsi qu'en 472, le pape Gélase 1er décide de christianiser cette fête qui deviendra la célébration de la présentation de Jésus au temple en remplacant le vieux rite païen des lupercales, rite de la lumière hérité des romains par une fête religieuse, la fête de la Chandeleur, où l'on commémore 40 jours après Noël un rite...hébraïque.
C'est lors de l'une de ces processions qu'est né le traditionnel partage des crêpes chaque 2 février. Afin d'encourager et de récompenser les nombreux pèlerins venus jusqu'à Rome pour fêter la Chandeleur, le pape Gélase 1er leur distribua des crêpes (de crispus, ondulé en latin), appelées "oublies" en ce temps, donnant ainsi naissance à une tradition toujours respectée. Les crèpes étaient faites à base du froment de la moisson précédente, qui pouvait donc être utilisé en quantité car les futures moissons n'étaient plus très loin.

De la torche à la chandelle
Mais Chandeleur vient précisément de candela "la chandelle", fête des chandelles. Car dans les églises, les torches sont remplacées par des chandelles bénies que l'on conserve allumées, autant pour signifier la lumière que pour éloigner le malin, les orages, la mort, etc... et invoquer les bons augures à veiller sur les semailles d'hiver qui produiront les bonnes moissons de l'été prochain. Les cierges bénis sont emportés dans les foyers pour le protéger. Aujourd'hui, on bénit les cierges pour rappeler que Jésus est lumière du monde.

C'est pourquoi de nombreux dictons sont nés de ce jour de février, sur le même thème :
"Rosée à la Chandeleur, Hiver à sa dernière heure."
"A la Chandeleur, L'hiver s'apaise ou reprend vigueur"
"A la Chandeleur le jour croît de deux heures" Car les jours allongent sérieusement, la végétation du blé en herbe prend de l'importance, et une offensive de l'hiver serait alors particulièrement cruelle
"Soleil de la Chandeleur, annonce hiver et malheur"
"Quand le soleil, à la Chandeleur, dit lanterne, quarante jours après il hiverne"
"Quand Notre-Dame de la Chandeleur luit, l'hiver de quarante jours s'ensuit"
"Lorsqu'à la Chandeleur le temps persiste au beau, berger serre ton foin, fais paître ton troupeau"
"Quand pour la Chandeleur le soleil est brillant, il fait plus froid après qu'avant"
"À la Chandeleur verdure, à Pâques neige forte et dure"
"A la chandeleur, il fait jour à 6 heures, à chaque travailleur, sauf au tailleur, et au fainéant"

En de nombreux pays, on croit que le jour de la Chandeleur, un ours sort de sa tanière. Si la température est douce et qu’il voit le soleil, il retourne vite hiberner, car il sait que le beau temps ne durera pas.
"Si fait beau et luit Chandeleur, six semaines se cache l'ours"
"Si le deuxième de février, le soleil apparaît entier, l'ours étonné de sa lumière, se va mettre en sa tanière, et l'homme ménager prend soin, de faire resserrer son foin, car l'hiver tout ainsi que l'ours, séjourne encore quarante jours"

Pour d’autres c'est la marmotte qui sort. Si elle voit son ombre, cela signifie qu'il y a du soleil, alors elle retourne vite continuer à hiberner car elle sait que l'hiver va encore durer.

Selon une technique précise, on organise alors des processions aux chandelles le jour de la Chandeleur. Chaque croyant doit récupérer un cierge à l’église et le ramener chez lui en faisant bien attention à le garder allumé.
On dit que quelques gouttes de sa cire versée sur des œufs à couver en assurent une bonne éclosion.
Et aussi que sa flamme protège de la foudre si on l’allume pendant l’orage.
"Celui qui la rapporte chez lui allumée, pour sûr ne mourra pas dans l’année"

Les Crèpes
Tous ces symboles se retrouvent aujourd'hui dans cet emblème de la Chandeleur qu'est la crêpe. Ce disque doré rappelle lui aussi le disque solaire, le soleil, dont le retour commençait enfin à se préciser les peuplades du Nord de l'Europe et pour les Celtes, et les offrandes alimentaires.
La crèpe est censée exorciser la misère et le dénuement. Il faudra garder la première qui sera tout au long de l'année, jusqu'à la chandeleur suivante, garante de prospérité.
En faisant les crêpes, il fallait respecter une autre coutume, celle de la pièce d’or. En effet, les paysans faisaient sauter la première crêpe avec la main droite tout en tenant une pièce d’or dans la main gauche. Ensuite, la pièce d’or était enroulée dans la crêpe avant d’être portée en procession par toute la famille jusque dans la chambre où on la déposait en haut de l’armoire jusqu’à l’année suivante. On récupérait alors les débris de la crêpe de l’an passé pour donner la pièce d’or au premier pauvre venu. Si tous ces rites étaient respectés, la famille était assurée d’avoir de l’argent toute l’année.
" Si point ne veut de blé charbonneux, mange des crêpes à la Chandeleur"

"Celui qui retourne sa crêpe avec adresse, qui ne la laisse pas tomber à terre ou qui ne la rattrape pas sous la forme navrante de quelque linge fripé, celui-là aura du bonheur jusqu'à la Chandeleur prochaine"

Voilà comment les crèpes ont envahies nos assiettes le 2 février ! Bon appétit !
 
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